大,脸上皱纹最深的老土匪。
“是,回大人的话,俺们都是南泰县下马坡的乡民。”
“胡说,你们是土匪!”
“是是是,俺们是土匪……大人,小民冤枉啊!”老土匪开始还唯唯诺诺,看到雪亮的铡刀,突然又喊起冤来。
“冤从何来?”陈子锟把语气放的缓和了一些。
老土匪娓娓道来,原来都是这帮人都是下马坡一带的乡民,本来生活还算过得去,可是自从民国七年开始,连续干旱了三年,去年淮江又发了洪水,庄稼颗粒无收,老百姓还要交两份租,土匪的一份,官府的一份,交不出就要关大牢,戴枷游街,乡民们连来年的种子粮都被抢了去,实在活不下去才当了土匪。
一番话讲完,公堂上沉寂了,连站堂的大头兵都低下了头,陈子锟黯然道:“你今年多大岁数了,家里还有什么人?”
“回大人,我今年四十五,本来有三个儿子,老大交不出租子,让保安团抓去活活打死了,老二当兵,死在外省,老三得了暴病,没钱请郎中,也没了。”
陈子锟摆摆手:“你先一边歇着去吧,下一个。”
接着提审的是个三十来岁的汉子,他的遭遇和前者有所不同,只因家里婆娘略有姿色,被土匪抢去,待他凑够了钱把人赎来,人已经精神恍惚了,没两天就上吊自杀了,人财两空,还拉了一屁股债,无奈之下只好也当了土匪。
又审了几个,陈子锟的心情越来越坏,已经没心思问他们当土匪的初衷了,这些所谓的土匪和关东马贼有本质上的不同,那就是他们都是实在活不下去才走上这条道路。
“你们大当家是谁?”陈子锟提出另一个问题。
“俺们领头的是陈家店的陈寿。”一个土匪答道。
陈寿,这个名字很熟,昨天前来攻打县城,被保安团用炮轰走的不就是他么。
“这个陈寿,什么来头?”
老土匪答道:“回大人,陈寿排行老三,自幼勇武,十六岁上打死了地主家的牛,跑到少林寺学拳,一年前回乡,为父母报仇雪恨,拉起了杆子劫富济贫,方圆几十里的穷苦人,只要活不下去了,都投陈寿。”
陈子锟点点头,自言自语道:“这么说,这个陈寿还是个义匪。”
他想了想,下定了决心,道:“来人,把这些土匪全都拉出去!”
顿时一阵哭号,按照通常的理解,拉出去的意思通常就是“拉出去毙了”。
陈子锟又补充了一句:“拉到城外去。”
土匪们更确定死期临近了,这位护军使大人刚上任,定然要杀他们来发一发利市。
大队人马押着土匪们出了城,那个伤势还未痊愈的小土匪双喜也用门板抬了过去,另外两个受伤的土匪也跟着一并抬了出来,不过已经变成尸体了。
……
县城东,夏家大宅,丘富兆颠颠的
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