“有此等事?”
夜近子时,常州城外,一所山居内灯火通明。
后院正房里汇聚一众女眷,小姐、丫鬟、婆子们十多个。
一雍容华贵的老夫人端坐在正位,下站回话之人是从楚州葫芦湾赶回的老狐黄安。
听完黄安回话,座上夫人问他:“你可提点三个贼子,告诉他们,刘世才不可招惹?”
黄安躬身说:“老奴有提,却被贼子骂做‘放屁’,还骂三姑爷为‘鸟人’……”
“好贼子,敢对姐夫无礼!”
一小姐听罢便怒。
此女十五六岁,相貌可人,生起气来仍有几分娇美。
她乃黄家十三妹,人称黄十三、十三娘,在常州一带有名,经常扮做书生与当地才子论学斗诗。
再看其他小姐也是各显愠怒,面貌不好。
十小姐问话:“那书生果真就是三姐夫?”
七小姐接问:“他们有多少人马?”
黄安答道:“贼子已去探明,书生乃临安刘世才。老奴以为必是姑爷。”
“那三贼子新受香火,坐拥村寨未稳,只有五个骷髅鬼投奔。就算他们倾巢而出,人马不会超过十数。”
“只多弄香火法术,借纸人做兵卒。”
最小十四娘问:“五鬼是何来历,你可知道?”
“老奴略知一二。”
黄安回道:“那五鬼原是徐州城隍庙鬼卒,不知是何缘故得罪三姑爷,吃了姑爷官司,被城隍把皮抽筋,流放在外。”
“他们得人引荐去投奔贼子,听到三姑爷名字便恼了,鼓动贼子一同报仇。”
“好了姐姐妹妹,该问的都问清楚了,眼下要尽快去救姐夫……”
黄十三心急如焚。
旁边七姐笑说:“十三妹何故着急?就这么想去看姐夫?”
“我当然想去看看,诗会当天都没轮上我去,你们自然见过了,我还没见呢。”
黄十三嘟嘴说话。
老夫人宠爱此女,笑说:“委屈我女了,当天是你应劫之日,岂能让你到外面走动。今夜便由你带着家将去一趟扬州,为三姑爷保周全。”
“小女遵命。”
黄十三高兴领喏,问母亲:“带多少人去?”
老夫人思量少许道:“以防不备,带一百家兵去吧。不可大张旗鼓,惊扰到官家百姓。若有神人阻路询问,只说外出游猎。”
“女儿知道。”
黄十三飒爽抱拳,叫上黄安说:“你急报有功,事后再行奖赏。今夜随我一同去,打跑贼子,你带兵围剿贼寨,除去那方祸根。”
“老奴领命。”
黄安暗下心喜,跟随十三小姐出去点兵。
……
与此同时,葫芦湾渔村祠堂上方,掀起一大片香火烟雾,托举众多兵马沿河湾南下。
领头的泗水三妖骑马披红袍,弓刀剑齐备,左右徐州五鬼穿带黄纸甲胄,手持刀枪。
身后四十兵卒皆是香火法术变化出来的纸人,个个笑嘻嘻没有大用处,只作威吓之用。
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