“请问店家,前面可有落脚的地方?”
“有,往前五里就有一家客店,乃山头村何庄主开的。”
“多谢店家。”
……
日落,官道路边茶棚,几个过路客围坐歇脚。
左边一张桌子,刘彦独坐用茶,刘平在旁饮牲口。
这一日,主仆二人出金华府,沿东南官道走有一百多里。
眼下到了丽州地界,要去台州永平县还需再行百多里。
他看天色已晚,思量寻个落脚住处留宿一宿,明日再行路,便向店家请教。
得知前面就有客栈,刘彦便打消进城投宿之念,拱手礼谢茶翁。
“这等小事,何须言谢?”
茶翁提壶与他斟茶,说起那家客店。
这时,有人骑着一头快驴急匆匆而来,约四五十岁,胡须花白,目光甚是急切。
他下驴快步走入茶棚,眼目环顾众客,后问茶翁:“老兄可看见我那花布包裹?”
茶翁回想说:“我倒不妨,兄弟莫不是把包裹拉下了?”
来人唉声拍腿道:“我中了掉包计!有人用一样的包裹,换了我那包裹,我回到村子才觉包裹轻了!”
“打开一看,里面全是石头!”
“你说这如何是好?!”
茶翁一时也无话。
刘彦看失主急的满头虚汗,出言问道:“大伯包裹装有多少银两?”
那老伯手袖沾汗,分看他说:“有一百二十两文银,乃我家主人的账银。”
刘彦一念稍思,又问:“你在此地歇脚时,可有遇到相熟之人搭话?”
老伯被他点拨,愣了一下拍手道:“许是燕小乙、小二、小三他们掉的包!不错,是他们!”
“老兄可看见燕家三兄弟往何处去?”
茶翁说:“那三个从我这走后,只往南边去了,八成去赌钱!”
老伯拱手一谢,又对刘彦作揖。
转身正要走,刘彦叫住道:“即是认识之人,就不必急着去找他们。狡兔尚有三窟,何况是人?”
“大伯就算寻到他们,他们死不认账,你奈何他们?”
老伯心一怔,想想燕家三兄弟,上下打量刘彦,看出此乃读书人。
拱手礼道:“相公可有良策?”
刘彦用茶说:“我一不知那三人品性根底,二不知你丢失包裹过程,如何敢与大伯献策?”
这老伯一听,觉得此人有智慧,可以帮助自己,分顾一眼店家递个眼色。
卖茶翁会意引荐道:“这是山头村何庄主的管家何全。相公若有计策,不妨就说说,何兄弟绝不忘恩。”
何管家施礼接道:“小可定有报答。”
刘彦淡笑思量,问他三件事。
一问‘出门收账时,是否遇见过燕家三兄弟’。
二问‘三兄弟家住何处,品行如何,有什么喜好?’
三问‘几时来此喝茶,那三人是先来还是后到……’
听此三问,何管家跟着回想,答说:“小可…辰时出庄子,前往武义县收账,在县外市
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