清明初晨,下起时雨。
临安南城东山谷外,香火如雾,百姓沿路烧纸钱,告念声吵吵嚷嚷,说与故世亲人听。
细雨打湿人们蓑衣,刘府一家也在其中。
他们在谷口设一圈祭坛,摆设香、蜡、糕、果、汤圆、鱼鸭等祭物。
这些都是老夫人生前爱吃的。
刘彦坐在一旁青石,神思感受清明时雨,手持酒葫芦小酌。
李怜云伴站一旁,指点丫鬟烧纸钱,刘平和福伯在前拜祭。
不多时,山谷内涌出一股兰草香气,沁人心脾,使得众人目望谷口。
见烟雾中显现一位雍容华贵老夫人,左右佳丽相伴。
荀娘子、高二姐在左,沈玉娘、小月儿在右,身后是白蛇小山、青蛇芊娘、璋玉子、如意子。
为避免惊扰百姓,她们都半隐身形,只有刘家人能看得见。
刘彦放下酒葫芦,携家人礼见母亲。
刘氏含笑与儿郎叙话,小山芊娘提着食匣,采祭品食气,收取香火气。
几句攀谈后,母子分顾管家福安。
刘氏喊声‘老哥哥’把他叫来。
福安受宠若惊,慌忙连步见礼道:“老奴为仆,如何敢为老夫人之兄?”
刘氏抬手免礼说:“你一人侍奉刘家祖孙三代,家里最苦的时候也未曾脱身离开,当得此敬称。”
“回想发瘟之时,我病的无力下床,皆靠老哥哥托病支撑着,这才等到我儿世才回来……”
“如今你要走了,就不是我家之仆,我当敬如兄长。”
福伯感动厚情,哽咽涕泪。
周围刘平、众丫鬟各有触动。
刘氏接着说:“听说你家现在殷实起来,你回去也能享享福,享受晚辈孝敬。我看如此甚好。”
“难得你家侄孙有此孝心。”
“何时你享福快到头了,烧一封书信过来,我让人接你来谷,将来我家邸还需老哥哥掌管……”
“之前许你的楠木棺椁你带回去,算作我家答谢你这些年的辛劳。”
“再予你五十两金子,你藏在棺材里,当活命之本。”
“倘若你家侄孙失了财运,有这些金子可帮衬他们一把。”
福安连连点头应喏。
他知道这些都是自己忠心耿耿所换来的回报,亦包含着刘家对他的情义。
加之老夫人许诺‘等他死后接入东山谷’,其心已无后顾之忧了。
昨天他与刘彦书房叙话,说的就是‘身老身后之事’。
刘彦当面问清楚后,昨夜又遣阿九入谷告知母亲。
老夫人思虑‘福安此人忠心,办事也稳妥’,于是便有今日之言。
细谈几句后,刘氏问起福安侄孙父子。
福安拭泪回话:“他俩去东湖寻船了,今日家里也要祭祖,想早些还乡……”
“嗯。”刘氏点头道:“话已说全,你和平儿就先回去,莫让家人久等,耽搁了自家祭亲。”
“多给令兄烧些纸钱,过去之事就别挂记了。”
“平儿就代我家
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