“老夫人,姑母。”
“好,看今日东湖集市,比六日前更热闹。”
……
东湖,庙山北畔。
众女相迎奉义之母,阿九赏了船家,扶老夫人上岸,少卿在旁打帮手。
岸边众女排成两列逐一见礼,引来不少百姓老少目光。
刘氏环视众女,瞧见有两个眼生,问荀娘子:“这两位是谁家千金?”
舫主引荐道:“这是新安李家小姐韵兰,这是海宁林家小姐霞仙。”
二女随介绍各自行礼。
刘氏点头做还礼,目光看向李怜云,眸发神采。
来时,阿九已与老夫人说了‘李通判欲嫁爱女与公子为妾’。
刘氏初闻存疑,问‘谁人说媒?’,直到阿九说出是‘荀娘子做媒人’,她才不疑。
四目相对,老夫人越看怜云越顺目,伸手牵道:“自上次见了娘子,老身就不能忘……”
“心中多思‘要是我家也有这样一女,该是多好啊’。”
舫主和阿九笑颜相视。
怜云会意刘氏之言,低眉说:“小女子见老夫人,亦有几分娘母亲切。”
“呵呵呵,好好。”
刘氏笑开颜,把手怜云同行,对荀娘子道:“事成了,老身设宴私谢娘子。”
荀舫主相陪说:“哪里敢当,妾身只是顺水推舟,到底还是两家有缘。”
“嗯……”
刘氏点点头又问怜云:“令尊在何处?我去礼见。”
荀舫主接话说:“已遣人去请通判,老夫人不妨先上船等。那边商会办喜事,世才、官家、商家都在,却不好过去。”
说话在前引路,请老夫人登上林家商船。
她们入船房叙话不久,李通判随丫鬟寻来。
刘氏起身迎通判,好似待见亲家。
通判随请入座,先寒暄几句,问候安康,赞誉刘郎。
半盏茶后,荀舫主领头出去,黄家五女知趣跟出船房。
房内只剩下通判、刘氏及阿九。
船头荀娘子顾众女说:“晌午我做东,诸位妹妹都来我花舫小酌,一起看‘才子求偶’,事后再定学堂座次。”
“我去请四位郡主,暂且失陪了。”
众女各都好颜色,相送荀姐姐。
黄家五狐女目视荀娘子入湖,交头接耳道:
“老夫人与李通判商谈何事?莫非婚事?”
“姐夫和高家婚约尚在,如何再成婚?”
“真笨,不能娶妻,还不能娶妾?”
“听老夫人来时那两句话,的确像是谈婚论嫁……”
“也有可能是认亲,老夫人想收李怜云为义女,故此相商。”
“嗯,有这可能。”
她们船头交谈几句,转看竹帘内李通判、老夫人,忽闻欢笑声渐大,两家似乎约定什么。
阿九撩帘出来,问五女‘李小姐去哪里?’
十三娘手指山下商贾聚集之处。
阿九轻点头正要下船。
十娘追问:“通判、老夫人商谈何事?可是要认亲?”
阿九回眸笑道:“是结亲,商议的乃是
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