这怡红院原是一家大户宅邸,占地五亩,有四所园子。
老鸨按照四季,改为春、夏、秋、冬四院。
春香堂就在春园内,园景幽美,因背寒风,雪降此园变得轻盈。
堂内三位文生解氅而坐,各是杨万山、华明渊、刘世才。
随行还有华府仆从和平儿。
少时,老鸨蔡妈妈打柴院过来,领着丫鬟奉茶水、摆糕点,又让人添炭火,笑面说:“难得三位公子光顾,奴家蓬荜生辉。”
“瑞云片刻就到。”
三人挂笑。
刘彦道:“我见妈妈姿色犹存,想必青春时也是俏首佳人,未知尊姓?”
老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎,也看出这位恩客非寻常,欠身礼道:“奴家贱姓蔡,敢问公子尊姓?”
“小生姓刘。”
刘彦邀蔡妈妈落座,谈问起这座勾栏院,好似探究学问一般。
蔡氏却也似得了个说话之人,答其所问,娓娓道来。
小叙一盏茶,刘彦转话问起瑞云之事。
“我闻瑞云原本貌比天仙,如何就忽患脸疾?可有请郎中看过?”
“奴家可请了不少郎中。”
蔡氏也疑惑,说:“众多郎中瞧不出她脸疾病因,偏方用过,也不管治。谁知她招惹了什么东西。”
说着,她转睛道:“瑞云容貌已毁,再如何打扮,也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”
“不如我与三位公子引荐一位……”
“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成?”
杨万山笑说打断:“就算她是女鬼夜叉,今日也当见上一面。”
老鸨蔡氏含笑点头,说:“其实……我院有一位娘子,姿色更胜瑞云从前,名叫衣云。”
“衣云娘子不仅才貌双全,且会算卦相面,所言无不灵验。”
此话引动三人几分好奇。
明渊问:“她在何处?”
蔡氏道:“衣云在冬园。三位公子若有意,见完瑞云,再见衣云,茶水钱不多要,只收课钱。”
万山分顾世才、明渊,三人爽言应下。
等不多时,海棠挽手瑞云姐入堂。
“妈妈……”
瑞云低头欠身行礼。
一番梳洗打扮后,她妆饰已复从前,唯独脸上墨斑还在,涂上脂粉亦难掩盖。
“快与恩客见礼。”
老鸨蔡氏起身引荐三人:“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”
瑞云逐一道‘万福’,不敢抬头以面迎客。
刘彦知其心怯所在,微笑抬手说:“请娘子把头抬起来。”
瑞云抿唇纠结,不敢僵持下去,慢慢的抬起头,目与刘郎相视。
三人观看,见此女面上黑斑,由眉心向左晕染,铺开半张脸,墨迹般乌黑。
刘彦文光入目,却见墨斑显清光,瑞云眉心处有个隐晦的法印,明显脸上黑斑乃法印所致,这是有人故意施术加上。
他暗思《聊斋·瑞云》一篇目,虽然故事内容记不全,大概也能猜到那施术之人用意。
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