云南。
“云南都督兼云南民政长唐都督到!”
一个商人打扮的中国人和一个洋人站了起来,对四川都督唐继尧点头行礼:“都督好!”
“啊,坐,坐。”唐继尧摆了摆手,让两人坐了下来:“听说你们找我?还未请教?”
中国商人急忙递上了一张片子。
“中美新龙有限公司总经理,美利坚合众国兰德实业公司驻四川总代理,大不列颠及北爱尔兰联合王国奥斯工业公司驻四川总代理章南鹤。”念着片子上一长串的头衔,唐继尧不由得肃然起敬:“原来是章总经理,失敬失敬!”
章南鹤礼貌地道:“唐督客气了,这位是鄙公司的总顾问戴维斯先生。”
“戴先生好。”唐继尧按照中国人的规矩问候了声,随即转向章南鹤:“不知道章总经理经理到我云南来可有何事?”
“鄙人来,自然是来做生意的了。”章南鹤微微笑道。
“哦,我云南有何生意可做?”唐继尧有些好奇。
“生意,无处不在。”章南鹤略有些夸张的挥了下手:“云南素来产铜、锡,尤其是铜,前清时产量盛时年产一千余万斤,占全国铜九成五以上。鄙公司专做矿产生意,因此此来便是为了铜锡而来。”
“章总经理,你这消息过时了。”唐继尧苦笑了下:“不错,云南产铜的确有段时候非常繁盛,是全国铸钱业的原料基地。可那是建立在管理严格的基础上的,前清甚至还为此成立了铜政。当年云贵总督蔡毓棠对滇矿实行招商开采,抽税二成,并定奖励办法,产品听民自售。一时各地商人来投资者甚多。可是后来,云贵总督贝和诺建议清廷实行官买余铜政策,除二成铜课外,余铜由官府强制收购。另由官府发给官本,下月交铜时扣还,商民不借官本者,亦须运铜至官铜店交官收购。官收价每百斤银三至四两,不足市价一半。又派官驻厂监督生产,设役巡缉私铜。商民不堪苛扰,多逃往山区边地私采﹑私炼以至私铸。清廷因铸钱需铜,于雍正元令云南整顿铜政积弊,并令除税课及官府收买供本省铸币者外,余铜听民自卖。铜产由此转盛,雍正四年至十三年,年产铜由二百余万斤增至六百五十万斤,这是滇矿历史上达到最顶峰的一次”
说着叹息一声:“可惜咸丰年间云南爆发了回民起义和哀牢山起义,清廷将各矿一律封闭。光绪十年,清廷令组织云南矿务招商局,在上海募集商股,并购办外洋机器,用新法开采。办理三年,毫无成效。十三年委唐炯督办云南矿务,十五年又由户部拨款一百万两为官本。唐炯专委天顺祥商号为招商局集股,并聘曰本矿师勘探,都无结果,至光绪二十四年,招商局亏损过巨,最后歇闭。直到清亡,滇铜年产量不抵盛时十分之
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