底。

　　那边张硕迅速地将沈童生塞进车里，面对沈童生冷冷一笑，他虎背熊腰，完全遮挡住了众人看向车内的眼光，麻利地扯下沈童生又脏又臭的汗巾子，往他嘴里用力一塞，阻止他继续发声，然后抽身出来猛地拍了一下马臀，车夫驾车就走，显然和壮壮商量过了。

　　既有前言在先，张硕取消了去府城的行程。

　　秀姑得知后，啼笑皆非，牵扯到孙子的前程，气得老张头破口大骂。

　　秀姑又说今日沈童生的笑话，原来沈童生比他们爷几个早到家。离了书院，沈童生浑身颤抖，手上可能被张硕捏到筋了，跟着无力，好一会才缓和过来，取出口中臭气熏天的汗巾子，干呕出声，连声叫车夫送他回家，横竖壮壮已付了钱，桐城回村路途更近。

　　岂料，车夫送他到家，立刻伸手要钱，原来壮壮只付了桐城到大青山村的定钱，气得沈童生几欲晕倒，他恐车夫告他不给钱耽误考试，只得命寡妇取了些钱给他。

　　壮壮将张硕先前给自己的钱掏出来，道：“咱家的确不缺这点衣裳笔墨吃住钱，但是咱们不能姑息养奸，纵使是我嫡亲的外祖父，也不能任由他予取予求。我是他老人家的外孙，将来我自会奉养他，但是这些无理的要求我不会答应。”

　　张硕拍拍他的肩膀，以示安慰，他明白壮壮行事干脆利落，其实心里十分难过。

　　次日一早，张硕送开疆和江逸上学，然后才送他和满仓去府城，苏母跟着一起去了，好打扫房间，给孙子和外孙洗衣做饭，又托刘金根和凤英照应一下。府城距离大青山村太远，两个孩子生得娇嫩，一路颠簸，十分不便，若不是上回为了确定凤英的存在，秀姑也不会带着孩子去府城。这一回，只有张硕在考试前一日去，好送兄弟二人去考场，她和三个小的就不过去了。

　　没有张家出钱出力，沈童生终究还是雇车去府城了，可见先前他是故意为之。

　　等待的日子十分难熬，老张一时担心孙子怯场，一时又担心孙子遇到自己没学过的考题，满脸焦虑，嘴里起了泡，不能沾一点辣椒热汤。

　　秀姑忙熬了绿豆汤晾凉后端了一碗给他降火，安慰道：“爹，别担心了，瞧您走来走去，小四的眼珠子也跟着您转来转去，累得不得了。再说，县太爷和学里的先生都说两个孩子的功课好，一定会通过的。”

　　老张只得按捺住心思，去抱小孙子。

　　不止他们家如此，苏家也是如此，恨不得院试早早结束，有好消息传来。

　　秀姑照料老人和孩子，也记不清过了几日几时，这日正嗅着窗外的桂花香低头绣花，同时看三儿子躺着，小儿子爬来爬去，忽听门外有人叫唤，犹未应声，就从窗户内见到院子里扫落叶的老张放下大扫把前去开门，不知说了一声，他欢

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