举人乡试时就是山中无老虎猴子称大王，如今春闱之年，天下有才之士纷纷进京，千军万马中只取三百名，哪有他的席位！更别说自从中了举人之后，他一直沉溺于温柔富贵乡，不曾用过功。”

　　“不说他家了，到底和咱们没什么相干。倒是你们就打算这么过了？虽说你们手里有些积蓄，数目也不小，每年又有二十亩地的租子收上来，但是你们平时的开销可比进项多得多。从前你们两口子倒罢了，如今有了小宝，将来读书识字样样花钱，你们就不想个法子多些进益替他打算？”秀姑话题一转，提起丽娘也一直烦心的问题来。

　　丽娘闷闷地道：“怎么没想过？我还想让小宝和壮壮一样读书考科举呢！太、祖皇帝登基后改了规矩，说英雄不该问出处，从前操持贱业的人从良后，子孙三代不得科举，如今从良后，不仅子孙三代可考，就是贱籍者从良，亦可参加。这条律法推行得一直不太顺利，没想到太、祖皇帝驾崩后的这几年，反倒推行开了，各地都知道了并且开始遵守。”

　　秀姑暗笑，其实还是当今皇帝的功劳，太、祖皇帝提了不少有益于民生的改革，但他自己不太用心，直到新帝登基才彻底落实，正如限制士子王公减税之田一事。

　　丽娘说到这里，忍不住叹了一口气，继续道：“这一二年我一直把这件事挂在心上，平时也俭省了许多，去年才花了不到一百两，只是没有解决的办法。嫂子知道，我和玉堂手不能提肩不能挑，没做过这些笨重的活计，不然不会买个婆子回来操持家务，又把地赁给别人耕种，为了小宝，从前的营生是万万做不得了。我虽然懂些刺绣的手艺，可是速度慢不说了，玉堂也舍不得我累着眼睛，如今因王县丞的癖好，玉堂都不敢带我进城，他自个儿进城都抹黑了脸膛画粗了眉毛扮作庄稼汉子。玉堂倒想过做些生意，可是生意又哪里容易做？我们是外来的，也不大容易立足，况且我也不想他东奔西走地去远方进货。”

　　秀姑想了想，建议道：“我想起一件事来，不知道对你们有用没用。”

　　“什么事？嫂子快说。”

　　“你知道我们家原本管着耿李书院的屠宰，后来换了管事，我们就失了这件好事。”见丽娘点头表示清楚，秀姑笑道：“年初我听壮壮提了一句，说城里的瓜果菜蔬十分稀缺，他们书院里头除了先生们，学生都吃不到新鲜的菜蔬，纵有，数量也极少。城里住的人多了，下头村里百姓遭了几回劫难，人数少了许多，哪里舍得田地种菜？供应城里的瓜果菜蔬自然跟着少了许多，也就几分菜地里菜自家吃不完弄到城里卖掉。此消彼长，瓜果菜蔬竟然供不上城里人吃的了。我娘家今年春天单种了一亩地的菜，茄子

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