三年一度琼林宴，新科进士为天子座上之宾。
时辰一到，新科探花郎杜聿在太庙外亲自采下一株开得黄金富贵的棣棠花，取在手上，一路沿着御街往皇宫去。
街上不少民众争看当今探花郎的风采，虽说人人皆知那是崔尚书鱼跃龙门的女婿，但还是有不少女郎将花投给模样挺拔的探花郎。
杜聿打马御街前，行至朝天门才按惯例将太庙的棣棠花赠与状元，之后以一甲三人为首，在内侍礼官指引之下，三百名进士穿着大袖官服，脚踩乌皮靴，齐同踏入宫门。
正是阔步青霄今得路，脚底生云，拥入蟾宫去。
等在宫门处的崔凝看见丈夫与榜眼同列步行于状元郎之后，小夫妻见到彼此，交换一个眼神后脸上浮现笑容。
今日不仅是杜聿要入宫赴琼林宴，王皇后亦有旨传崔凝入宫。
自从在莳花楼遭了那一出，不同于成日与崔奕枢四处拜会官员的杜聿，崔凝足不出户，就待在家里平复心境，无论是何人来约都约不出她。一直到今日得了皇后懿旨，这才不得不打扮入宫。
“杜夫人，请入宫。”一名模样端庄的宫女到宫门处来迎崔凝。
崔凝震惊地发现，替王皇后来迎她的竟是以前仁明殿旧人灼华。
“许久不见了，”灼华笑得黯然，“娘娘知我同夫人相熟，特地让我来迎您入宫。”
“灼华姐姐……过得可好？”崔凝见了她，物是人非的感慨顿时涌上心头。
“挺好，王皇后对我颇为倚重，来，随我来。”
崔凝与灼华二人互问近况，彼此寒暄，都没能提起已经故去的易皇后。
“皇后娘娘得先随皇上开宴，你先同我到永华殿吃点东西垫垫胃，不久娘娘就会回宫了。”
一个念头闪过，崔凝开口问道：“既然如此，我能不能先去御花园一趟？我想看看海棠林。”
灼华听了，心下也明白崔凝心思，淡笑道：“好，那时辰到了我再去御花园接你。”
“谢过灼华姐姐。”
正是海棠将要绽放的时节，已有放得早的花儿妍放在诸多花苞之间，崔凝独自立于林前。
还记得那时她手提珍珠，在此四处寻觅时让易承渊给找着了，原以为就能成亲的二人浓情蜜意……都已经是一年前的事了。
“崔凝。”
她转过头一看，是一身官服的宋瑾明，白净俊美的他立于春日的御花园之中，只见眼前万紫千红处，玉面郎君临风而立，斜飞入鬓的风流眉眼就这样直直盯着她瞧。
“宋瑾明……”
宋瑾明看着她，苦涩涌上心头，艰难开口道：“还没同你恭贺，你家夫君高中一甲探花，你也算是拨开云雾见青天了。”
崔凝朝他一笑，那笑很温和，却失了活力：“多谢。”
“……听闻你依然要随他去明州赴任？”宋瑾明难掩胸口的强烈不舍，那样的地方，
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