在倭国本土和冲绳之间再也没有象样的军事基地可以利用。因此对于倭国来说，丢失了冲绳那就无异于绳套脖颈，倭国将危在旦夕。因此，完全有理由说，冲绳是守卫倭国本土的最后一道海上屏障。

　　太平洋战争爆发后的头3年间，日军处于战略进攻阶段，整个琉球群岛上的驻军不多，只有600余人。只是到1944年日军在南洋作战连连失利时，才对防御问题重视起来。当时任首相兼参谋总长的陆军大将东条英机向天皇启奏：“时局吃紧，应加强帝国西南地域的防卫及确保南方作战地域的交通线。”裕仁天皇听后大惊，立即准奏，东条随即将第32军派驻冲绳。

　　第32军刚刚组建，下辖第9、第24、第62师团和第44独立混成旅团，司令官为渡边正夫中将，隶属于日军台湾方面军。这些部队都是从中国东北，关内和倭国本土调来的。不料，第9师团刚登上冲绳，东条听说美军欲进攻台湾，担心那里兵力薄弱，又将这个师调往台湾。渡边十分恼火，几次上书恳请留下这支精锐强悍的部队，都被东条拒绝。第9师团是倭国陆军组建最早的师团，战斗力很强。日俄战争期间，该师团隶属于倭国“军神”乃木希典的第3军。在旅顺要塞争夺战中，该师团相继炸毁俄军坚固的东北防线上的东鸡冠山北堡垒和二龙山堡垒，最先冲入要塞核心阵地，从此声威大震。渡边本想以该师团为冲绳岛防御的核心，没曾想又让东条调走了。气急败坏的渡边一下子病倒不能理事。日军为了补充冲绳方面出现的战力空缺，本想将第84师团调到冲绳岛，但又因害怕在运输途中遭到日益活跃的盟军飞机和潜艇的袭击，不得不取消了这项补救措施。

　　日军战时大本营遂将陆军士官学校校长陆军中将牛岛满调到冲绳，接任第32军司令官一职。

　　牛岛满1908年毕业于陆军士官学校第20期步兵科；1916年毕业于陆军大学第28期1937年3月1日任步兵第36旅团旅团长；1938年12月5日任预科士官学校干事；1938年12月1日任预科士官学校校长；1939年8月1日兼户山学校校长；1939年12月1日1941年10月15日任第11师团师团长；1941年10月15日1942年4月1日任公主岭战车学校校长；1942年4月1日1944年8月8日任陆军士官学校校长；1944年8月8日出任第32军司令官。

　　此人身材高大，膂力过人，擅长剑术，幼时曾只身手刃两名**强盗，因而威震乡里。他在陆军中以诚实赢得了部下的信赖和忠诚，被认为是精通步兵战术。

　　美军对冲绳的作战计划，代号为冰山，意即所

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