发动战略进攻创造条件。塞班岛所在的马里亚纳群岛被日军称为是绝对国防圈,是保护倭国本土的防波堤。塞班岛作为北马里亚纳群岛的首府,自然成为美日两国军队争夺的焦点。
守岛日军为第31集团军(司令小煨英良中将)所辖第43、第47混成旅等,以及海军中太平洋舰队司令部(司令南云忠一海军中将)所属第55海军警备队、横须贺第1特别陆战队等共万余人,有55艘舰艇和630架飞机。美军登陆部队为第2陆战师、第4陆战师和第27步兵师共万人,由北部突击舰队(司令特纳海军中将)的470余艘舰艇和近2000架飞机负责海上输送和掩护支援。美军从兵力和火力上都处于绝对优势。
美军从6月11日起实施航空和舰炮火力准备,摧毁岛上的大部地面工事。15日,美国第2陆战师、第4陆战师在塞班岛西岸查兰干诺地区登陆,傍晚占领登陆场。当日和16日夜,日军多次实施小规模反击,均被击退。17日夜,日军再次发起反击,一度突入美军阵地,但由于缺乏后续梯队,次日晨被击退。美军巩固登陆场后,第27步兵师登陆增援,并赶修机场和部署炮兵。6月19-20日,美、日海军在马里亚纳以西海域激战,倭国海军惨败,守岛日军完全陷于孤立。26日,美军攻占该岛中部制高点塔波乔山,随后向北发展进攻。经20天激战,日军伤亡惨重,只剩3000人。7月6日,南云忠一与第43师团师团长斋藤义次自杀。次日凌晨,日军残部向美军反扑,遭到全歼。9日,美军占领全岛。塞班岛战役历时25天,日军3万余人基本被全歼。美军伤亡大约万人。塞班岛之战成为美国在太平洋战场上代价最高的一次战役。
在战役中,日军反复欺骗当地岛民和倭国平民,称美国人都是“恶魔”,以杀人为乐,如果他们投降,肯定死路一条。于是,在塞班岛最北端的马皮角,令美国士兵终生难忘的一幕出现了:约200名倭国妇孺率先出现在海边的悬崖上,他们向西北方跪下来,匆匆拜了几拜。美国士兵用半通不通的日G喊着:“我们不会伤害你们。”“你们下来,等待着你们的是食物和海水。”可是喊话没有得到回应。更多的人陆续爬上悬崖。
突然,一个妇女尖叫着,把自己的孩子从悬崖上丢下海,自己也发了疯似的纵身跳入海里。大规模的平民自杀开始了。有的一家人依照长幼次序一字排开,大的推小的,男的推女的,最后才是父亲跳下崖底;还有700多名高中女生,集体跑步往前冲,到了崖边却不收脚步;有的母亲狠不下心,身边的男人一把抢过婴儿抛入海中,那母亲只能惨叫一声跃下悬
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